Cuando llegar al especialista no termina la espera: el caso de Myriam y las listas de salud del Maule

Por las noches es peor. Las manos se le duermen, el dolor se extiende hacia los brazos y la pérdida de fuerza ha comenzado a interferir en movimientos que antes eran cotidianos.

Myriam Morales tiene 35 años, vive en San Clemente y padece síndrome del túnel carpiano. Sus primeras molestias comenzaron alrededor de 2018 y, un año después, decidió consultar de manera particular con un traumatólogo. Allí recibió el diagnóstico, pero continuar atendiéndose por esa vía era demasiado costoso.

Entonces comenzó otra espera.

Según relata a RedMaule, debieron pasar cerca de seis años hasta que, en febrero de 2026, consiguió ser atendida por un traumatólogo a través del sistema público. La evaluación determinó que necesitaba una intervención quirúrgica en ambas manos.

Desde entonces espera nuevamente.

“Esperé seis años para ser atendida por el especialista y ahora tendré que seguir esperando para la operación”, cuenta.

Su historia permite observar desde una experiencia individual un fenómeno que hoy también aparece en las cifras regionales: resolver una consulta de especialidad no necesariamente significa el final de una lista de espera. Para algunos pacientes, obtener el diagnóstico puede significar ingresar a una nueva.

Más de 134 mil registros pendientes, pero no 134 mil personas

De acuerdo con información actualizada entregada por el Servicio de Salud Maule a RedMaule, actualmente existen 96.969 registros vigentes para consultas nuevas de especialidad y 37.685 registros quirúrgicos No GES.

En total son 134.654 registros pendientes, pero existe una distinción fundamental: esa cifra no equivale a 134.654 personas.

“Estas cifras corresponden a solicitudes vigentes y no necesariamente a igual número de personas, dado que un usuario puede presentar más de una indicación”, explicó el Servicio.

La distinción también es utilizada por el Ministerio de Salud en sus informes nacionales. Al cierre de 2025, por ejemplo, el sistema contabilizaba 2.464.738 registros activos de consultas nuevas de especialidad No GES, correspondientes a 2.047.191 personas.

El volumen regional adquiere además relevancia en el escenario nacional. En su Cuenta Pública Sectorial 2026, el Ministerio de Salud situó al Servicio de Salud Maule entre los servicios que concentran una proporción relevante de la demanda pendiente del país.

Una espera baja y la otra sube

La evolución durante 2026 muestra, sin embargo, dos comportamientos distintos.

Al cierre de diciembre de 2025, la mediana de espera en el Maule alcanzaba 161 días para una consulta nueva de especialidad y 203 días para una intervención quirúrgica.

Actualmente, según los antecedentes proporcionados a RedMaule por el Servicio de Salud, la mediana para consulta de especialidad disminuyó a 147 días: 14 días menos.

En cirugía ocurrió lo contrario. La mediana aumentó desde 203 a 227 días, es decir, 24 días adicionales.

La comparación nacional ayuda a dimensionar estas cifras. A febrero de 2026, el Ministerio de Salud informaba una mediana nacional de 233 días para consultas nuevas de especialidad y 257 días para cirugía, por lo que las medianas actualmente informadas para el Maule se encuentran por debajo de esas referencias nacionales.

“Las medianas actuales, 147 días para una consulta nueva de especialidad y 227 días para una cirugía, muestran que el esfuerzo realizado todavía no se refleja plenamente en los tiempos de espera”, señaló el organismo a este medio.

El Servicio plantea además una explicación para entender por qué ambas listas pueden evolucionar en direcciones diferentes.

Durante 2026, sostiene, se ha fortalecido la resolución de consultas nuevas de especialidad. Cuando esas atenciones permiten finalmente obtener un diagnóstico y el especialista determina que el paciente necesita una operación, esa persona comienza una nueva etapa y se incorpora a la lista quirúrgica.

Por ello, según el organismo, el aumento de esta última “no debe interpretarse únicamente como un retroceso”, ya que también puede ser consecuencia de una mayor resolución de consultas de especialidad.

Es precisamente lo que ocurrió en el recorrido asistencial que relata Myriam: después de años esperando llegar al traumatólogo, finalmente consiguió la atención, recibió una indicación quirúrgica y pasó a esperar una operación.

Traumatología entre las mayores demandas

La situación tampoco es homogénea entre especialidades.

El Servicio de Salud Maule identificó oftalmología, otorrinolaringología y ginecología como las áreas que actualmente concentran mayor demanda en consultas nuevas de especialidad. En el ámbito quirúrgico, las mayores demandas se encuentran en traumatología y cirugía digestiva.

El escenario regional coincide parcialmente con el observado a nivel país. El Ministerio de Salud informó este año que traumatología y cirugía digestiva se encuentran también entre las especialidades que concentran buena parte de la demanda quirúrgica nacional.

El diagnóstico de Myriam vuelve a cruzarse con ese escenario. El programa extraordinario que comenzó a ejecutarse este año en el Maule contempla precisamente cirugías de síndrome del túnel carpiano, además de endoprótesis de rodilla y cadera, colecistectomías, hernias, pterigión, hallux valgus, amigdalectomías e intervenciones por incontinencia urinaria de esfuerzo, entre otras.

Registros que permanecen desde 2019

Las medianas, sin embargo, tampoco muestran lo que ocurre en los extremos de una lista de espera.

Ante la consulta de RedMaule por los casos de mayor antigüedad que continúan vigentes, el Servicio de Salud informó que permanecen 19 registros de consultas nuevas de especialidad correspondientes a 2022 y 13 registros quirúrgicos que datan de 2019. El organismo no precisó, en su respuesta, a qué especialidades o intervenciones corresponden esos registros. Sí reconoció que se trata de situaciones que requieren una atención particular: los casos antiguos “requieren una revisión individual y una respuesta prioritaria”, señaló.

El dato permite poner en perspectiva otra de las características de las listas de espera: una mediana de 147 o 227 días no significa que todas las personas esperen ese periodo. Mientras algunos pacientes obtienen respuesta antes, otros permanecen considerablemente más tiempo.

Casi $48 mil millones para cambiar la tendencia

En medio de este escenario comenzó durante 2026 una de las mayores intervenciones regionales destinadas específicamente a enfrentar las listas de espera.

El programa conjunto entre el Servicio de Salud Maule y el Gobierno Regional contempla una inversión de $48.563 millones aproximadamente durante 36 meses: $37.366 millones aportados por el Servicio de Salud y $11.196 millones por el Gobierno Regional.

La iniciativa compromete 114.764 prestaciones: 15.572 cirugías, 32.579 consultas de especialidad y 66.613 procedimientos diagnósticos.

Parte de las atenciones se realizará fuera de la jornada habitual de los hospitales, después de las 17:00 horas y eventualmente durante fines de semana, utilizando capacidad adicional de la red sin afectar, según el diseño del programa, la actividad asistencial habitual.

También contempla la adquisición de cuatro torres de laparoscopía y cuatro sets de instrumental especializado que permanecerán en la red pública una vez terminado el convenio.

Las metas son cuantificables: reducir en 20% las listas de espera y en 25% los tiempos de espera durante la ejecución del programa.

Pero hay una diferencia que será determinante al momento de evaluar sus resultados: realizar 114.764 prestaciones no significa necesariamente sacar de la lista a 114.764 personas.

Una misma persona puede requerir más de una prestación y, paralelamente, mientras el programa resuelve casos acumulados, nuevos pacientes continúan ingresando al sistema.

“No basta con contabilizar prestaciones”

Ese será precisamente uno de los aspectos que deberá fiscalizar el Gobierno Regional, que aporta más de $11 mil millones al programa.

Consultado por RedMaule respecto de cómo se verificará que los recursos se traduzcan efectivamente en una disminución de las listas y no solamente en un aumento del número de prestaciones realizadas, el Gobierno Regional señaló que realizará seguimiento permanente.

“No basta con contabilizar prestaciones; necesitamos evaluar cómo esta inversión contribuye a disminuir el rezago y mejorar los tiempos de espera. Entendemos además que las listas son dinámicas, por lo que debemos mirar el proceso completo de atención de los pacientes”, respondió.

Según el Gore, el seguimiento considerará el cumplimiento de las prestaciones comprometidas, la evolución de las listas y los tiempos de espera.

RedMaule consultó además con qué periodicidad deberá entregar esos indicadores el Servicio de Salud. La respuesta señaló que existirán “informes periódicos de avance y evaluación”, aunque no precisó la frecuencia con que serán emitidos.

Tampoco se esperará, asegura el Gobierno Regional, hasta completar los tres años para determinar si la estrategia está funcionando.

“No vamos a esperar al término de los tres años para evaluar los resultados. El seguimiento permitirá identificar durante la ejecución posibles brechas y adoptar, junto al Servicio de Salud Maule, las medidas que correspondan”.

El desafío: que resolver más también signifique esperar menos

La magnitud de las listas de espera no es exclusiva del Maule.

A marzo de 2026, el sistema público chileno acumulaba 2.971.312 registros No GES pendientes: 2.513.203 correspondientes a consultas nuevas de especialidad, incluidas las odontológicas, y 458.109 a intervenciones quirúrgicas.

El propio Ministerio de Salud ha descrito un escenario de presión sobre la red asistencial marcado por el aumento de la demanda, la concentración de pacientes en determinadas especialidades y las diferencias territoriales.

En el Maule, los próximos meses permitirán observar si el programa extraordinario logra modificar no solo la cantidad de prestaciones realizadas, sino también las dos variables que finalmente determinan su impacto: cuántos registros permanecen pendientes y cuánto tiempo continúan esperando las personas.

Para Myriam, esos indicadores tienen una traducción mucho más sencilla.

Desde que el especialista determinó que necesita cirugía en ambas manos, ha sido contactada una vez para realizar exámenes preoperatorios. Cuenta que ha llamado y también ha acudido al Hospital Regional de Talca buscando información. La respuesta, asegura, ha sido que todavía se está contactando a pacientes anteriores y que debe continuar esperando.

Mientras tanto, el dolor nocturno persiste, las manos se le duermen y siente que ha perdido fuerza.

“¿Por qué tiene que ser tan humillante la espera?”, se pregunta. “Si bien no me moriré, me afecta en mi vida cotidiana”.